El Aeropuerto de Asturias se asienta en Santiago del Monte, en el concejo de Castrillón, sobre una rasa costera a unos 126 metros de altitud y a escasos metros del mar Cantábrico. La cabecera de su pista se encuentra a apenas 200 metros del acantilado del Playón de Bayas, uno de los arenales más extensos del litoral asturiano. Su área de influencia es un mosaico litoral y periurbano donde conviven prados, humedales, dunas, espacios agrícolas y acantilados; un paisaje muy vivo desde el punto de vista natural, en especial por su riqueza de aves.
Un territorio de transición entre el mar y la campiña
El aeropuerto ocupa una plataforma elevada sobre el mar, característica de la costa central asturiana. Es un territorio de transición: junto a las infraestructuras persisten zonas abiertas, bordes húmedos, prados y franjas costeras que funcionan como corredores para numerosas especies, sobre todo aves ligadas a medios agrarios y humedales. Su valor no reside en grandes masas naturales continuas, sino en la suma de pequeños espacios que, en conjunto, sostienen una biodiversidad notable en un entorno intensamente humanizado.
Espacios naturales protegidos del entorno
El aeropuerto está rodeado de varios espacios de alto valor ambiental, algunos con figuras oficiales de protección:
- Monumento Natural Playa de El Espartal (Castrillón). Declarado en 2006, se sitúa entre la desembocadura de la ría de Avilés y Salinas. Es uno de los sistemas dunares más importantes de Asturias, con dunas blancas y grises y una vegetación de excepcional valor en la Europa atlántica.
- Monumento Natural Charca de Zeluán y Ensenada de Llodero, en la desembocadura de la ría de Avilés. Este humedal es un enclave clave para las aves migratorias, con pasos que alcanzan decenas de miles de ejemplares a lo largo del año.
- Paisaje Protegido del Cabo Peñas. En el extremo más septentrional de Asturias, con una franja litoral de unos 19 kilómetros y cerca de 1.926 hectáreas entre la ría de Avilés y la Punta de Vacas, con acantilados que alcanzan los 100 metros de altura.
- Playón de Bayas. Al pie del aeropuerto, esta playa semisalvaje (repartida entre Castrillón y Soto del Barco) conserva un extenso sistema dunar y es uno de los grandes atractivos paisajísticos del entorno.
La flora: dunas, prados y marismas
La vegetación responde a esa lógica de transición. En los arenales costeros crece una flora especializada, adaptada a la arena, el viento y la sal, que fija y sostiene las dunas. Entre las especies más representativas, varias protegidas o de especial interés:
- Barrón (Ammophila arenaria ssp. australis), la gramínea que teje la duna blanca.
- Correhuela de mar (Calystegia soldanella) y Aetheorhiza bulbosa, típicas del cordón dunar.
- Narciso de mar (Pancratium maritimum), incluido en el Catálogo Regional de Flora Amenazada de Asturias como especie de interés especial.
- Espigadilla de mar (Crucianella maritima), sensible a la alteración de su hábitat: en Asturias solo se conserva en las playas de Xagó y Verdicio (Gozón) y en el propio Playón de Bayas.
A la vegetación dunar se suman los prados atlánticos, el matorral costero, las áreas de cultivo y, en los enclaves cercanos a la ría de Avilés, comunidades de vegetación marismeña de notable interés ecológico. Completan el mosaico las masas de eucalipto y pino tan reconocibles de la Asturias litoral.
La fauna: un entorno con gran actividad de aves
Las aves son el grupo faunístico más relevante del entorno aeroportuario. En los censos de fauna que Aena realiza en sus instalaciones y en la ficha de fauna del aeropuerto de Asturias (OVD) de AESA aparecen especies asociadas a espacios abiertos, zonas húmedas y áreas con alimento disponible, como la gaviota patiamarilla, la avefría, el chorlito dorado, la agachadiza común, el ánade azulón, la garza real, el estornino negro y la paloma torcaz, además de rapaces diurnas y córvidos.
La riqueza ornitológica se entiende mejor al ampliar la mirada hacia los humedales de la ría de Avilés. La Charca de Zeluán y la Ensenada de Llodero son un punto de parada de gran valor para las aves migratorias, donde destacan limícolas, patos, garzas, cormoranes y otras aves acuáticas, especialmente durante los pasos migratorios. Entre los mamíferos, el entorno acoge fauna de borde (como el jabalí y el zorro), especies capaces de aprovechar y desplazarse por un paisaje mosaico muy modificado.
Compromiso ambiental y gestión de fauna del aeropuerto
Operar junto a un entorno tan rico en avifauna exige una gestión ambiental rigurosa. Como el resto de la red de Aena, y siguiendo las guías técnicas de la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA), el Aeropuerto de Asturias desarrolla medidas de vigilancia y control de fauna para prevenir las colisiones entre aves y aeronaves (los llamados bird strikes), que pueden dañar motores y otras partes críticas del avión.
El aeropuerto puso en marcha en 2009 un servicio de cetrería con halcones para el control de aves, como refuerzo de otros medios ya existentes (cartuchos pirotécnicos, cintas con sonidos ahuyentadores y otros sistemas de dispersión). A ello se suma una cuidadosa gestión del hábitat dentro del recinto (control de la vegetación, de los puntos de agua y de las zonas de alimentación y nidificación). Se trata de métodos no letales que buscan el equilibrio entre la seguridad de las operaciones y el respeto a la biodiversidad, dentro de la legislación ambiental vigente.
Un entorno para disfrutar de forma responsable
Quien llega o parte desde el Aeropuerto de Asturias tiene a un paso algunos de los paisajes más valiosos de la costa central: el Playón de Bayas, las dunas de El Espartal, los humedales de Zeluán y Llodero o los acantilados del Cabo Peñas. Conocerlos y disfrutarlos respetando la vegetación dunar, la fauna y las figuras de protección es la mejor manera de contribuir a que este entorno singular siga vivo para las próximas generaciones.
Créditos de las imágenes
- Aeropuerto de Asturias — Ordenalfabetix, CC BY-SA 4.0. Wikimedia Commons.
- Faro y Cabo Peñas — RMNORIEGABMS, CC BY-SA 2.5. Wikimedia Commons.
- Narciso de mar (Pancratium maritimum) — CC BY-SA 3.0. Wikimedia Commons.
- Avefría europea (Vanellus vanellus) — Andreas Trepte, CC BY-SA 2.5. Wikimedia Commons.
- Halcón peregrino (Falco peregrinus) — Carlos Delgado, CC BY-SA 4.0. Wikimedia Commons.
- Dunas de la playa de Xagó — Ricardo Fdez, CC BY 2.0. Wikimedia Commons.