Clickair apenas existió tres años, pero condensa como pocas la historia de la aviación española de mediados de los 2000: fue la respuesta de Iberia al fenómeno del bajo coste. Con base en Barcelona, llegó a operar en el Aeropuerto de Asturias con la ruta Barcelona–Asturias justo antes de disolverse dentro de Vueling. Es una compañía de la que casi nadie se ocupa; este archivo la recupera desde el ángulo asturiano.
La respuesta de Iberia al fenómeno low cost
A mediados de la década de 2000, las aerolíneas de bajo coste independientes estaban capturando demanda en el corto radio con estructuras de costes más ligeras y tarifas agresivas. Iberia, con su estructura heredada, no podía competir en ese terreno con la misma eficiencia. Su respuesta fue crear una plataforma distinta: Clickair, constituida en 2006 como aerolínea de bajo coste impulsada por Iberia, con un accionariado en el que además participaban Nefinsa, Iberostar, Quercus Equity y Cobra.
La compañía echó a volar el 1 de octubre de 2006, tras abrir ventas en septiembre, con base en Barcelona-El Prat y una flota de Airbus A320. Se presentó al público como una marca low cost autónoma, pero su razón de ser era táctica: defender la cuota de Iberia en el mercado que las low cost le estaban arrebatando.
Una low cost con ADN de Iberia
Aunque en la percepción pública Clickair parecía una compañía independiente, nunca fue un proyecto desvinculado de Iberia. Las fuentes coinciden en describirla como una aerolínea participada y promovida por la propia Iberia, no solo en lo accionarial sino como pieza de su estrategia industrial. Esa condición explica tanto su red inicial como su desenlace: Clickair fue, en la práctica, un instrumento del grupo para reposicionar capacidad en el corto radio liberalizado.
Clickair en Asturias: la ruta Barcelona–Asturias
La expansión de Clickair hacia mercados regionales incluyó Asturias, a través de la conexión Barcelona–Asturias (BCN–OVD). Aquí las fuentes ofrecen dos fechas que conviene distinguir con cuidado:
- La prensa asturiana informó en julio de 2007 de que Clickair asumiría la ruta a Barcelona a partir del 1 de febrero de 2008. Es el calendario anunciado.
- La cronología de rutas de la Wikipedia en catalán sitúa el inicio de Asturias desde Barcelona el 1 de marzo de 2008. Es, con toda probabilidad, la fecha de arranque operativo consolidado.
El desfase de un mes no invalida la secuencia: lo más razonable es que febrero recoja el anuncio institucional y comercial en el entorno asturiano, y marzo el comienzo efectivo de la operación. Un archivo riguroso debe señalar ambas y separar anuncio de entrada de arranque de la operación.
La tercera low cost del aeropuerto
La llegada de Clickair a Asturias no fue un episodio aislado. Según la prensa asturiana de la época, Clickair se convirtió en la tercera aerolínea de bajo coste implantada en el aeropuerto, tras easyJet y Air Berlin. El dato ayuda a entender el mercado asturiano de finales de los 2000: una transformación del patrón competitivo del aeropuerto, con creciente presencia de operadores low cost y presión sobre el modelo tradicional.
Por qué Barcelona
Que la ruta fuese a Barcelona no era casual. Barcelona-El Prat era la base principal de Clickair y el centro desde el que construía su identidad de red. Abrir Asturias desde allí densificaba el mercado doméstico alrededor de su base y mejoraba el uso de la flota en una ruta con tráfico empresarial, institucional y turístico. Para Iberia, además, reforzar rutas nacionales desde Barcelona encajaba en una estrategia de reposicionamiento tras la liberalización del mercado.
La fusión con Vueling
La vida de Clickair se cerró por consolidación, no por fracaso comercial. En julio de 2008 se anunció su fusión con Vueling, presentada como la creación de un operador low cost más fuerte, en un sector golpeado por el precio del combustible, el exceso de capacidad y la debilidad de márgenes. La operación se articuló bajo la marca Vueling, con Iberia conservando cerca del 40% del capital resultante y asumiendo determinadas funciones de handling y mantenimiento.
La secuencia fue gradual: acuerdo de fusión en julio de 2008, notificación a la Comisión Europea en noviembre de 2008 (expediente M.5364 Iberia/Vueling/Clickair), aprobación del consejo de Clickair en febrero de 2009 y arranque de la nueva etapa en julio de 2009, cuando la marca Clickair desapareció y todo pasó a operar como Vueling. No fue una absorción instantánea, sino una consolidación sectorial en toda regla.
Qué pasó con la ruta de Asturias
Las fuentes no detallan paso a paso el destino inmediato de la ruta BCN–OVD tras la fusión, pero la conclusión razonable es que la conectividad Asturias–Barcelona quedó integrada en la red de la nueva Vueling, que heredó la operación y la marca de Clickair. Dicho de otro modo: la presencia de Clickair en Asturias fue un episodio transitorio dentro de un proceso mayor liderado desde Barcelona. La conexión con Barcelona, en cambio, sobrevivió y hoy la mantiene Vueling —junto con Volotea— como una de las rutas principales del aeropuerto.
Ficha técnica
| Naturaleza | Aerolínea de bajo coste impulsada por Iberia |
|---|---|
| Constitución | 2006 (accionistas: Iberia, Nefinsa, Iberostar, Quercus Equity, Cobra) |
| Inicio de operaciones | 1 de octubre de 2006, con base en Barcelona-El Prat |
| Flota | Airbus A320 |
| Ruta en Asturias | Barcelona–Asturias (BCN–OVD) |
| Entrada en Asturias | Anunciada para el 1 de febrero de 2008; arranque operativo el 1 de marzo de 2008 (pendiente de cerrar) |
| Posición en el aeropuerto | Tercera low cost implantada, tras easyJet y Air Berlin |
| Fin | Fusión con Vueling; marca extinguida en julio de 2009 |
Qué queda por documentar
- Fecha exacta del primer vuelo Barcelona–Asturias de Clickair: 1 de febrero o 1 de marzo de 2008.
- Frecuencias, horarios y aeronaves concretas de la ruta BCN–OVD.
- Cuánto tiempo se mantuvo la operación de Clickair en Asturias antes de pasar a marca Vueling.
- Si Clickair operó algún otro destino desde Asturias además de Barcelona.
- La etapa de Air Berlin en Asturias, aún sin ficha en este archivo.
- Cifras de pasajeros de la ruta asturiana durante la etapa Clickair.
Pendiente de contraste en hemeroteca asturiana. Parte de estos datos proceden de un informe de archivo recopilado por Daniel a partir de las fuentes citadas.
Fuentes
- Prensa asturiana, julio de 2007: anuncio de que Clickair asumiría la ruta Barcelona–Asturias desde el 1 de febrero de 2008 y de su condición de tercera low cost del aeropuerto, tras easyJet y Air Berlin.
- Wikipedia (en catalán y en inglés): «Clickair», cronología de rutas e inicio de Asturias el 1 de marzo de 2008; constitución, flota y fusión.
- RTVE: la aerolínea fusionada operaría bajo la marca Vueling, con Iberia en torno al 40% del capital.
- Reuters: control mayoritario de Iberia en el momento del acuerdo y asunción de handling y mantenimiento.
- Comisión Europea, expediente M.5364 Iberia/Vueling/Clickair, sobre la operación de concentración.