Air Asturias es la aerolínea más breve de la historia del Aeropuerto de Asturias y también la más olvidada: no aparece en ninguna de las listas al uso de compañías que han operado en OVD. Estuvo en el aire ochenta y un días, entre el 6 de noviembre de 2006 y el 26 de enero de 2007, con un único avión que ni siquiera era suyo y bajo un certificado de operador que nunca llegó a obtener.
Qué fue Air Asturias
Air Asturias se constituyó el 13 de julio de 2005 con sede en Avilés y base operativa en el Aeropuerto de Asturias. El proyecto nacía con la ambición de dotar al Principado de una aerolínea propia que conectase Santiago del Monte directamente con Europa, sin pasar por el eje Madrid–Barcelona.
El proyecto tropezó con el obstáculo que acaba con la mayoría de las aerolíneas autonómicas españolas: el certificado de operador aéreo (AOC). Air Asturias nunca lo consiguió. Sin AOC no se puede volar, y una compañía que no puede volar solo tiene dos salidas: esperar o alquilar el certificado de otro.
El acuerdo con LTE International Airways
Air Asturias eligió la segunda vía. El 6 de noviembre de 2006, LTE International Airways —una compañía chárter con base en Palma de Mallorca— empezó a operar en nombre de Air Asturias, aportando el certificado, la tripulación y el avión. Air Asturias ponía la marca, la comercialización y la red.
Esta figura, habitual en el sector bajo el nombre de wet lease o ACMI, explica por qué los registros oficiales de tráfico atribuyen los vuelos a LTE y no a Air Asturias. Es también la razón de que la compañía haya desaparecido de la memoria documental del aeropuerto: administrativamente, en Asturias nunca operó Air Asturias.
El avión: el A320 EC-ISI
Toda la operación descansó sobre una sola aeronave, un Airbus A320-214 con matrícula española EC-ISI y número de serie 2123. El aparato no era nuevo en Asturias ni en España: había volado antes para Volar Airlines entre 2003 y 2006, otra compañía española desaparecida. Tras el cierre de Air Asturias regresó a la flota de LTE International Airways y después pasó por varios operadores más.
Que una aerolínea de red se sostenga sobre un único avión es una fragilidad estructural. Cualquier avería, cualquier retraso encadenado, se propaga a todas las rutas del día sin posibilidad de recuperación. Es un patrón que se repite en casi todos los proyectos aéreos regionales fallidos.
La red: cuatro destinos en once semanas
Los primeros vuelos comercializados bajo la marca Air Asturias despegaron el 16 de noviembre de 2006. La red inicial fueron cuatro destinos:
- Madrid — el enlace obligado, en competencia directa con Iberia.
- Lisboa — sin conexión directa previa desde Asturias.
- París-Charles de Gaulle — primer enlace regular de OVD con la capital francesa.
- Roma-Fiumicino — el destino más ambicioso de la red.
El plan de expansión anunciado contemplaba abrir después Milán, Fráncfort, Berlín, Londres, Barcelona, Palma de Mallorca y Tenerife. Ninguna de esas rutas llegó a volar.
Conviene señalar el alcance de lo que se intentó: en noviembre de 2006 el Aeropuerto de Asturias no tenía conexión regular ni con Lisboa, ni con París, ni con Roma. Air Asturias abrió tres destinos internacionales de golpe en un aeropuerto que apenas los tenía.
El desenlace
El 10 de enero de 2007, apenas ocho semanas después del primer vuelo, la compañía reestructuró la red y suprimió frecuencias a Lisboa y Madrid. Fue el primer signo público de que las cifras no salían.
El 17 de enero de 2007 Air Asturias anunció el cese de actividades, efectivo el 26 de enero de 2007. El motivo declarado fue la baja demanda de sus rutas. Entre el primer día de operación y el último transcurrieron ochenta y un días.
Por qué fracasó
- Sin certificado propio. Operar con el AOC de un tercero encarece la estructura y elimina el control sobre la operación.
- Un solo avión. Sin reserva de flota, cualquier incidencia técnica deja la red entera sin cobertura.
- Temporada baja. Noviembre a enero es el peor trimestre del año para lanzar rutas de ocio en el norte peninsular.
- Mercado limitado. Cuatro destinos internacionales simultáneos exigen una base de pasajeros que el corredor asturiano no tenía en 2006.
- Competencia frontal en Madrid. La única ruta con demanda garantizada era también la más disputada.
Ficha técnica
| Constitución | 13 de julio de 2005 |
|---|---|
| Sede social | Avilés (Asturias) |
| Base operativa | Aeropuerto de Asturias (OVD / LEAS) |
| Certificado de operador (AOC) | Nunca obtenido |
| Operador material | LTE International Airways |
| Inicio de operaciones | 6 de noviembre de 2006 |
| Primeros vuelos comercializados | 16 de noviembre de 2006 |
| Cese de operaciones | 26 de enero de 2007 |
| Duración | 81 días |
| Flota | 1 × Airbus A320-214, matrícula EC-ISI (MSN 2123) |
| Destinos operados | Madrid, Lisboa, París-CDG, Roma-Fiumicino |
| Destinos anunciados y nunca operados | Milán, Fráncfort, Berlín, Londres, Barcelona, Palma, Tenerife |
Qué queda por documentar
- Cifras de pasajeros transportados durante los 81 días de operación.
- Frecuencias semanales exactas de cada una de las cuatro rutas.
- Fechas concretas de apertura de cada destino, más allá del arranque general del 16 de noviembre.
- Composición accionarial y participación, si la hubo, de instituciones asturianas.
- Existe una discrepancia de diez días entre el inicio de operaciones de LTE por cuenta de Air Asturias (6 de noviembre) y el arranque de los vuelos comercializados bajo la marca (16 de noviembre). Podría corresponder a un periodo de vuelos de posicionamiento o de puesta a punto. Pendiente de contraste en hemeroteca.
Fuentes
- Registros de flota del Airbus A320-214 EC-ISI (MSN 2123).
- Documentación pública sobre LTE International Airways y su actividad de wet lease.
- Pendiente de contraste: hemeroteca asturiana, noviembre de 2006 a enero de 2007.
Enlaces relacionados
- Aerolíneas del Aeropuerto de Asturias — índice completo, activas y desaparecidas.
- Aviaco — la primera aerolínea que voló en Asturias.
- Historia del Aeropuerto de Asturias — cronología desde 1952.
- El aeropuerto — ficha técnica de OVD / LEAS.